大阪なおみの快進撃に比べて、またしても天敵ノバク・ジョコビッチの壁に打ちのめされて遅れをとった錦織ですが、2018年を振り返ると錦織も確実に回復の軌跡をとっていることが判明します。
軽く錦織圭の2018年を振り返っておきます。
2018年の1月の彼は5セットを戦うまで体力が回復していないことを理由に今年優勝したブリスベン国際も全豪オープンも欠場していました。
今年1月の全豪オープンでまたしてもノバク・ジョコビッチの高い壁に阻まれた錦織圭ですが、去年と比較すると、全豪オープンもベスト8まで進んだわけですから上出来といえます。
去年はレベルを下げたATPチャレンジャーツアーRBCテニスチャンピオンシップス・ オブ・ダラスに1月末~2月初めに出場し7年ぶりのATPチャレンジャーツアー優勝からスタートしました。
2月にはニューヨーク・オープンで第5シードとしてATPツアーに半年ぶりの復帰しベスト4に入ったものの準決勝で第1シードのケビン・アンダーソンに敗れました。
4月に入って6年ぶりのモンテカルロ・マスターズではノーシードでの出場でしたが、準々決勝では第2シードマリン・チリッチ、準決勝では第3シードアレクサンダー・ズベレフといった強豪をフルセットで倒し、2016年ロジャーズ・カップ以来となるマスターズ1000の決勝進出となりました。決勝では第1シードラファエル・ナダルに3-6,2-6でストレート負けでしたが、復活を印象付ける大会となりました。
しかし5月のムチュア・マドリード・オープンでは初戦でノバク・ジョコビッチと対戦し敗北、対ジョコビッチ11連敗を喫することとなりました。
続いてこれまた5月開催のBNLイタリア国際でも準々決勝でまたしてもジョコビッチに敗れています。
5月末から6月初めにかけて行われる全仏オープンでは4回戦で第7シードのドミニク・ティエムに敗れました。
7月のウィンブルドン選手権では、第24シードで出場し、自身初のウィンブルドンベスト8入りとなり、これで全ての四大メジャー大会でのベスト8を達成しました。しかし準々決勝ではジョコビッチに3-6,6-3,2-6,2-6で敗れました。
2年ぶりとなる8月の最後の週から9月の最初の週にかけて行われる全米オープンでは、準々決勝で第7シードのチリッチを2-6,6-4,7-6(5),4-6,6-4のフルセットで破りベスト4入りを果たしました。しかし準決勝でまたしても天敵ジョコビッチに当たり3-6,4-6,2-6で敗れました。
10月終わりから11月初めにかけて開催されたパリ・マスターズではアンダーソンをストレートで下しベスト8に入り、翌週の世界ランク9位を決定させ、1年以上ぶりのトップ10に復帰しました。錦織圭の2018年1月のランキングは26位当たりだったと記憶しています。
デル・ポトロの怪我による棄権で、繰り上げで11月開催のNitto ATPファイナルズに4度目の出場を決めた錦織は、初戦こそ、ロジャー・フェデラーから4年半ぶりの勝利を掴みましたが、その後は不調で、第二戦、第三戦はそれぞれケビン・アンダーソン、ドミニク・ティームに完敗し準決勝進出に至りませんでした。年間最終ランキングは9位でした。
2019年1月の全豪ではノバク・ジョコビッチに対して第2セット途中棄権で敗退となり、目下15連敗中、対戦成績も2勝16敗となっています。ちなみに対ナダルは2勝10敗、対フェデラーは3勝7敗です。
今年こそは、ジョコビッチに一矢報いて欲しいです。その壁を越えたところにメジャー初制覇が待っています。
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