19日日曜日の春の選抜第１日目の第２試合で履正社（大阪）対日大三（東京）という屈指の強豪校同士の対決がありました。
今回の大会は、「打高投低」と言われる中、スラッガー清宮幸太郎擁する東京代表の早実が注目されていますが、その怪物スラッガー清宮を秋季東京大会の決勝で５打席連続三振でキリキリ舞させたことから一躍脚光を浴びたのが日大三校の櫻井周斗投手（写真）でした。 名前はシュートですが高速スライダーが武器です。
そして、東の清宮、西の安田と並び称される大物スラッガー安田尚憲を擁して秋の明治神宮大会を制したのが大阪の履正社です。
当然、ピッチャー櫻井周斗対バッター安田尚憲の対決が注目されました。
こと、この二人の対決ということに絞れば、３打席連続三振（４打席目はフォアボール）に仕留めていた桜井に軍配が上がっていたと思われます。 ３番安田の後ろに控える若林将平にいたっては４打席連続三振でした。 ５番の筒井太成も三振こそ１つでしたが、凡打を３つ続け、クリーンナップが８回まで完全に抑えられていました。
ところが、スコアボードは５対５のシーソーゲームだったのです。
履正社の8番、9番の出塁率が割と高く、1番のスリーラン本塁打を含め2番も安打を放っていました。 櫻井投手もクリーンアップに注いでいた集中力は相当なものだったのだと思います。 他のバッターにまでその集中力を保つのは困難だったようです。
均衡が破れたのが、９回の表、履正社の攻撃でした。 球数が１５０球近くになり９番打者に桜井がフォアボールを出したところで監督が投手交代を告げ、桜井は外野の守備に回りました。 ２番手投手は１番バッターを三振に切って取りますが、２番バッターに安打を許してしまいました。
そこで監督は再び桜井を外野からピッチャーマウンドに立たせました。 おそらく８回までクリーンアップを完全に封じ込めていた相性の良さを計算したのでしょうが、外野に回って緊張の糸の切れた桜井には酷な再交代でした。
３番安田に二塁打を許した後、４番、５番にも連続ヒットを打たれてしまいます。 抑えていたクリーンアップにこの試合初めてですが連続ヒットで打ち崩されたことに慌てた監督は再度ピッチャー交代を命じましたが、交代投手も代打に３塁打を打たれ、この９回表だけで７失点の大炎上でした。 終わってみれば１２対５の大差になってしまいましたが、監督のうろたえ気味の采配さえなければ拮抗したいい勝負だったと思います。
翌日の新聞で、選抜高校野球大会の大会本部が日大三―履正社の試合で、公認野球規則に違反した選手交代があったと発表していました。
投手は同一イニングで交代後再度ピッチャーマウンドに戻った場合、それ以降は他の守備位置に就くことができない規則になっていますが、日大三の桜井が投手―中堅手（センター）―投手―中堅手と守備位置を交代したというのです。TV観戦をしていましたが確かにその通りでした。
緊迫の接戦から、一挙に櫻井投手が力尽きて打ち込まれるまさかの展開に飲まれたからでしょうか、日大三高の監督も審判も気づかず、相手チームからもアピールがありませんでした。試合後、審判技術顧問は「審判員が気付かなかった。申し訳ない」とのコメントを出していました。
大阪履正社の強烈打線から１３三振も奪いながら力尽きて打ち込まれた日大三高の櫻井周斗選手にはなんとも気の毒な春の珍事のオマケまでついてしまいました。
