この第二巻は、1582年の本能寺の変から、羽柴秀吉が中国大返しで明智光秀を討ち、その後、1583年の賤ヶ岳の戦いで柴田勝家を破り、さらに1584年の小牧・長久手の戦いで家康と対峙することになります。 秀吉の着々と歩を進める天下取りに家康が部分戦に勝利し待ったをかけた格好になりました。 秀吉は家康と同盟した織田信雄を籠絡し和議にもっていきます。
いったん、織田方についた真田昌幸も、本能寺の変で信長が強いられたことで、猫の目のように同盟先を変えます。表向きは越後の上杉を牽制しながら、関東の北条についたり、東海の徳川についたりしながら、なんとか上・信二州に割拠されながら己の領地を守ろうとします。 そして命運を上田築城に賭けていきます。
ところがそれまで北条と争っていた徳川が、小牧・長久手で秀吉と争うことになったたため、後背を脅かす北条と和議を結びます。 徳川家康は真田家が納めている沼田を北条家にに差し出す約束をしてしまうのです。
真田家は既得権を訴えますが、徳川も聞き入れてくれません。その窮地を打開すべく、真田昌幸は徳川家との同盟を蹴り、上杉に信繫(幸村)を人質に出す大博打を打ち、ここに真田―上杉―豊臣の同盟を結んだのです。
秀吉も、真田―上杉ラインを陰ながら支援し、第一次上田合戦で、間接的に徳川―北条同盟を牽制するという結果になりました。
ところで、この二巻にあるサブタイトルの「秘密」とは、NHK大河ドラマでは無視されていますが、信之と信繫の母が違うということです。
信之が信繫より2歳年上ということですが、実は同じ年に生まれ、源二郎信繫のほうが源三郎信之よりお兄さんだったという設定でした。 ただ源二郎信繫の母の身分が卑しかったことと、源二郎を生んですぐ亡くなったことから、源三郎信之が跡取りとされ、源二郎信繫が2歳下の弟とされたという話になっていました。
昌幸は、京都からやってきた気位の高い源三郎信之の母より、源二郎信繫の母を愛していました。 兄弟に対する父・昌幸の接し方の違いにそれが表れていることはTVドラマでも感じられますね。
小よく大を制すの第一次上田合戦の模様は第三巻に引き継がれます。